Genus Nepenthes
(Kantong semar, bahasa Inggris: Tropical pitcher plant),
yang termasuk dalam familia monotipik, terdiri dari 130 spesies dan belum
termasuk hibrida alami maupun buatan. Genus ini merupakan tumbuhan karnivora di kawasan tropis Dunia Lama, kini meliputi negara Indonesia , Republik Rakyat Tiongkok bagian selatan, Indochina, Malaysia, Filipina, Madagaskar bagian barat, Seychelles, Kaledonia Baru, India, Sri Lanka, dan Australia. Habitat dengan spesies terbanyak
ialah di pulau Borneo dan Sumatra.
Tumbuhan ini
dapat mencapai tinggi 15-20 m dengan cara memanjat tanaman lainnya, walaupun
ada beberapa spesies yang tidak memanjat. Pada ujung daun terdapat sulur yang dapat termodifikasi membentuk kantong, yaitu
alat perangkap yang digunakan untuk memakan
mangsanya (misalnya serangga, pacet, anak kodok) yang masuk ke dalam.
gag
N.
ampullaria dengan
batang memanjat dan kantong roset.
Pada
umumnya, Nepenthes memiliki tiga macam bentuk kantong, yaitu kantong atas,
kantong bawah, dan kantong roset. Kantong atas adalah kantong dari tanaman
dewasa, biasanya berbentuk corong atau silinder, tidak memiliki sayap, tidak
mempunyai warna yang menarik, bagian sulur menghadap ke belakang dan dapat melilit
ranting tanaman lain, kantong atas lebih sering menangkap hewan yang terbang
seperti nyamuk atau lalat, kantong jenis ini jarang bahkan tidak ditemui pada
beberapa spesies, contohnya N. ampullaria. Kantong bawah adalah kantong
yang dihasilkan pada bagian tanaman muda yang biasanya tergelatak di atas
tanah, memiliki dua sayap yang berfungsi sebagai alat bantu bagi serangga tanah
seperti semut untuk memanjat mulut kantong dan akhirnya tercebur dalam cairan
berenzim di dalamnya, adapun kantong roset, memiliki bentuk yang sama seperti
kantong bawah, namun kantong roset tumbuh pada bagian daun berbentuk roset,
contoh spesies yang memiliki kantong jenis ini adalah N. ampullaria dan N.
gracilis. Beberapa tanaman terkadang mengeluarkan kantong tengah yang
berbentuk seperti campuran kantong bawah dan kantong atas.
Tanaman ini
memiliki penyebaran yang sangat luas dari pinggir pantai sampai dataran tinggi,
karena inilah nepenthes dibagi dalam dua jenis yaitu jenis dataran tinggi dan
jenis dataran rendah, walau kebanyakan spesies tumbuh di dataran tinggi.
Spesies yang tercatat tumbuh di ketinggian paling tinggi adalah N. lamii
yaitu di ketinggian 3,520 m.
Kebanyakan
spesies tumbuh di tempat dengan kelembaban tinggi dan cahaya dengan tingkat
menengah hingga tinggi. Beberapa spesies seperti N. ampullaria tumbuh di
tempat yang teduh dengan tidak terlalu banyak cahaya, sedangkan N. mirabilis
tumbuh ditempat yang terbuka dengan cahaya yang berlimpah. Tanah tempat tumbuh
nepenthes biasanya miskin hara dan asam. Beberapa spesies tumbuh di tempat yang
sangat beracun bagi tanaman lain seperti N. rajah yang tumbuh pada tanah
dengan kandungan logam berat dan N. albomarginata yang tumbuh pada
pantai berpasir di zona yang terkena siraman air laut, beberapa spesies tumbuh
epifit seperti N. inermis yang tumbuh tanpa bersentuhan dengan tanah.
